Перед самым началом войны Алексея Фатьянова призвали выполнять свой гражданский долг, служить в армии. Учитывая его редкую специальность, откомандировали в ансамбль песни и пляски Орловского военного округа. Вечером 21 июня 1941г. Фатьянов вместе со своими товарищами - артистами выступал перед лётчиками в местечке Сеща. Артисты и зрители, пожимая друг другу руки после успешного концерта, и не подозревали, что через несколько часов мирной жизни настанет конец...
Во всей полноте востребовала война и Алексея Фатьянова, который без всякого преувеличения совершил подвиг: он создал целый венок песен самой высокой художественной выразительности. Его песни безоговорочно принял и запел народ. И Алексей Фатьянов заслужил право носить самое высокое звание - национального народного поэта. "Соловьи", "На солнечной поляночке", "Где ж ты, мой сад", "Давно мы дома не были", "Где же вы теперь друзья -- однополчане" - это песенный, временем нерушимый мемориал Великой Отечественной войне её участнику - советскому солдату.
Именно во время войны зародилась его песенная муза. Призвание пришло с песней "На солнечной поляночке". Задушевная, повествующая о верной любви и героическом подвиге, она была по душе многим слушателям на фронте и в тылу. Вспоминает журналист М.Зорин: "Она звучала в эфире, ноты и текст публиковались в центральных фронтовых, армейских, дивизионных газетах. Несмотря на военное время, музыкальное издательство "Музгиз" выпустило эту песню в свет большим тиражом. Песню взяли на вооружение все ансамбли армии и флота".
Фатьянова запела вся страна. Другой популярной песней военных лет стала "Соловьи". Сам А.И. Фатьянов пишет о ней: "В большинстве случаев сюжеты песен, их запевы не выдуманы мной, а увидены в самой жизни. Помню, фронт. В большой зелёной роще - солдаты, - лежим, отряхиваясь от крупинок засыпавшей нос земли. И вдруг слышим во всё горло, как бы утверждая жизнь, защелкал соловей. И это вошло в песню"
Высокую оценку этой песни дал маршал Г.К.Жуков. Он сказал: "Это бессмертные песни. Потому, что в них отразилась большая душа народа".
Будучи на фронте Фатьянов оставался самим собой, он не огрубел, не растерял лучшие свойства характера. Поэтому и смог заметить необычное там, где война сеяла смерть, но и воплотить это необычное в песне.
С первых дней войны большой популярностью среди красноармейцев пользовались острые сатирические частушки А.И. Фатьянова:

Говорили немцу так:
Победишь, как свиснет рак.
Гитлер рака дрессирует -
Не свистит проклятый рак.

Фатьяновские солдаты никогда не забывают о своем мирном призвании. Поэтому душой они всё там, дома, где звучит гармонь, любимый дом поэта, где "белые скатерти в комнатах чистых", где "шумит над речкой ель", где "который год красавицы гуляют без ребят".
"Давно мы дома не были" - ведущий мотив военной лирики А.Фатьянова. Здесь берут истоки необычайной популярности его песен. Дорога к дому лежит через войну, и фатьяновский солдат в "лютой битве с ворогом" отвоёвывал священное право своего народа жить и трудиться на свободной земле.
Особенно раскрывается характер фатьяновского героя в минуты передышки между боями:

На солнечной поляночке,
Дугою выгнув бровь,
Парнишка на тальяночке
Играет про любовь...

Писал А. Фатьянов везде. Герои его стихов и песен мужественные в горячих схватках с врагом, весёлые в минуты отдыха танкисты и самоходчики, его боевые товарищи, те самые, что "в огне не сгорели, в боях уцелели". С ними поэт делил последнюю щепотку махорки и кусок хлеба, вместе забывался чутким сном в проледеневших землянках и окопах.
Фатьянов необычайно быстро сходился с людьми. В нём подкупала не только простота и общительность, но даже звание: он был таким же рядовым красноармейцем, как многие. А.И.Фатьянов прошел войну не только в качестве артиста фронтового ансамбля, но и непосредственного участника смертельных боёв. А чисто солдатская служба началась с того, что в 1943г. поэт проштрафился перед руководством ансамбля и его отправили в штрафную роту 6-й танковой армии. В одном из боёв, когда Алексей, находясь в головном танке вместе со своим боевым товарищем, первым ворвался в венгерский город Секешфехервар, проявил смелость и храбрость, за что был награждён самой высокой наградой – медалью "За отвагу". Имел ранение.
В военные годы у Фатьянова было немало памятных и значительных встреч и знакомств. Но встреча с композитором В.Соловьёвым-Седым, перешедшая в глубокую дружбу, несомненно, была послана богом. Именно с Василием Павловичем Фатьянов создаёт большинство своих песен, лучших песен.
В своей автобиографии А.Фатьянов благодарит "гущу красноармейских масс за всяческую поддержку и поощрение...", её же он и заверяет, что, пока рука способна держать перо, будет неуклонно идти только по одному пути - пути к их сердцам.
Стихи Фатьянова при всей внешней простоте, виртуозны. Они идеально "поются", не теряя при этом качества настоящей большой поэзии. Поэтому, обращаясь к поэзии Великой Отечественной войны, нельзя пройти мимо задевающих заветные струны сердца человеческого песен Алексея Ивановича Фатьянова.